L’une des richesses du Laos est le benjoin. Chaque année, le pays en produit environ 50 tonnes. On en trouve principalement dans le nord, dans la province de Phôngsali, une région montagneuse, aux forêts immenses. C’est là que l’on rencontre le peuple du benjoin. Les 2/3 sont exportés vers l’Europe.

Un peu d’histoire:

Découvert scientifiquement en 1853 par Garcia de Orta.

Dans un temps lointain, on transportait son bois odoriférant que l’on brûlait dans les maison, pour purifier l’atmosphère, attirer les ondes positives et éloigner les êtres et créatures indésirables.

Le benjoin entre dans la composition de baumes aux vertus cicatrisantes et antiseptiques. Il parfume l’eau de Botot, cette eau de bouche qu’utilisait notamment Louis XV.

Connaissez-vous le Baume de la Ferté, créé en 1830 par Pierre-François-Pascal Guerlain ?

Au début, il fut conçu pour les crevasses de la poitrine de son épouse qui allaitait. Désormais, il est conseillé pour les lèvres, la muqueuse des lèvres étant de même nature de celle du mamelon. Ce baume est à base de corps émollients et de vin de Bordeaux très riches en tanins, donc cicatrisants et en benjoin. Quand on applique ce baume, l’odeur n’est pas terrible ! ça pique ! Mais, sur les lèvres gercées, c’est réellement efficace, spectaculaire même ! Le benjoin joua aussi son rôle dans le soin des maladies pulmonaires.
Les larmes de benjoin développent un parfum très suave, très apprécié dans les temples bouddhistes où il est utilisé comme notre encens. En effet, le benjoin a longtemps été considéré comme une variété d’encens ou de myrrhe et comme une substance précieuse.
Le benjoin est une résine balsamique. Egalement appelée gomme ou larme de benjoin, elle est secrétée par le tronc du styrax Tonkinensis, de la famille des Styracées.

’est très intéressant d’apprendre où se dissimule notre production (de benjoin) !

Aussi quelques nouvelles de la source …
Enfin l’obtention de l’acide benzoique n’est pas exclusive au benjoin.Benjoin de sumatra et benjoin de laos en contiennent l’un et l’autre. Celui du laos en a une teneur supérieur.
Enfin concerant le peuple du benjoin au laos, il s’agit principalement des Khmu au nord et des thaiphong à l’est.

arbre a benjoin source agroforexCompagny

On la récolte à la main. Le paysan se hisse en haut de l’arbre à l’aide d’une échelle de fortune et, en redescendant, il entaille l’écorce du tronc à plusieurs endroits pour faire pleurer l’arbre. Cette exsudation est de couleur blanche lorsqu’elle est liquide et passe au jaune en séchant. Quand on la récolte, environ 6 mois après, elle est déjà semi-solide.

Ensuite, le benjoin est acheminé dans des sacs de jute, dans des entrepôts où il va être traité comme des pépites d’or. Puis, il va être nettoyé et trié (travail assuré par les femmes).

photo Anne Mc MURRY

Il existe différentes qualités de benjoin :

Le benjoin du Laos, très qualitatif, note vanillée et note caramel, sans être trop sucrée, poudrée et lactée.La société Givaudan s’est reconnu dans l’initiative d’Agroforex Company mise en oeuvre à partir de1993 pour développer la styraxiculture, au Haut-Laos. Mais ce partenariat a été conclu en exclusivité et se limite à la seule province de Phongsali.Ensemble, ils ont financé un collège pour éviter l’exode rural. La culture et la récolte du gingembre rouge, racine de calanga, litséa et cire d’abeille sont ainsi préservées, de même que des cultures classiques de riz et légumes.

Le benjoin de Siam est une variété très recherchée par les parfumeurs. C’est très rare et donc très chère. Elle présente une facette vanillée très présente.

le benjoin de sumatra,  est obtenu à partir de deux sources (styrax benzoin et styrax parallelorum). Le benjoin officinal employé en fumigation ou en teinture, et le benjoin commun qui ne sert qu’à l’extraction de l’acide benzoïque.

le benjoin du Laos comme le benjoin de Sumatra sont l’un et l’autre officinal.

En parfumerie, la gomme est traitée par extraction aux solvants volatils pour obtenir l’absolu benjoin.

Cette note est très riche en facettes : vanillé doux, amandé, café grillé, miellé, floral (œillet), lacté, liquoreux, médicamenteux…

Parfums contenant du benjoin : Bois des Iles de Chanel, Habanita de Molinard, Opium d’YSL, L’Eau de Dyptique, Serge Noire de Lutens, et bien d’autres…Chez Guerlain, il y a dans les parfums orientaux comme Shalimar, L’Heure Bleue, etc…

J’ai réellement découvert cette matière première pour le développement de L’Instant de Guerlain. Avec Maurice Roucel, nous voulions travailler une Guerlinade moderne et solaire, d’où l’idée de remplacer la bergamote par la mandarine plus fruitée et plus solaire.

En cœur, le jasmin sambac et le magnolia de Chine : notes déjà très solaires, sont appuyées par des notes salycilées: ( notes de sable chaud)

Et en fond, la vanille a été remplacée par une overdose de benjoin accompagné de vanille, de muscs blancs et d’iris, etc…

Un autre parfum travaillé autour du benjoin fut celui réalisé avec Annick Ménardo : Bois d’Arménie (dans la collection L’Art et la Matière). L’idée de départ fut de prendre l’odeur que j’ai découverte dans mon enfance, du papier d’Arménie (faite essentiellement de benjoin et d’une recette secrète d’épices). Travail réalisé d’ailleurs en banlieue parisienne et non en Arménie.

L’idée fut, bien sûr, de transformer ce parfum d’ambiance en parfum, certes un peu mystique, en parfum de peau, de le rendre moins figuratif. Des épices, de nombreux bois, furent donc ajoutés. C’est un parfum unisexe.

On trouve aussi sa trace dans “correspondances” de Baudelaire:

La nature est un temple ou de vivants piliers

laisse parfois sortir de confuses paroles

L’homme y passe à travers de forêts de symboles

Qui l’observent avec de regards familiers

Comme de longs échos, qui de loin se confondent

Dans une ténébreuse et profonde unité

Vaste comme la nuit et comme la clarté

Les parfums, les couleurs et les sons se répondent

Il est des parfums, frais comme des chairs d’enfants

Doux, comme des hautbois, verts comme les prairies

et d’autres corrompus, riches et triomphants

Ayant l’expression des choses infinies

Comme l’ambre, le musc, le benjoin et l’encens

qui chantent les transports de l’esprit et des sens.

Oui, j’ai mis des bas noirs.

Oui, je passe au travers des poignards.
Ne cherchez pas, un homme me suit, dès qu’il est tard.
J’aime les hommes un peu hussards, un peu jaguars.
Des airs de tzars, quelques milliards.
Un homme me suit.
Est-ce pour moi ou pour Shalimar ?

1925 : L’exposition internationale des Arts Décoratifs se tient dans le hall du Grand Palais à Paris et choisit de mettre au premier rang la parfumerie. Chaque soir, la fontaine de Lalique resplendit de ses paillettes de cristal.
Ce nouveau style, parfois « tape à l’œil », met en valeur les matières premières les plus précieuses : ivoire, cristal, ébène de Macassar, galuchat, nacre. Le mobilier classique n’est plus à la mode, on parle d’art décorateur. De toute l’Europe, les derniers souverains et riches industriels affluent pour admirer Paris, la ville des splendeurs et du luxe.
La maison Guerlain choisit de présenter pour la première fois « la toute nouvelle création « : Shalimar, flacon crée par Raymond Guerlain en collaboration avec Baccarat (il reçoit d’ailleurs le premier prix!). La fragrance est créée par Jacques Guerlain.
1925, comme le disait Hemingway « Paris est une fête », les femmes sont de plus en plus belles, allurées et souriantes. Il flotte dans Paris, un air de liberté et de folie, c’est l’époque de la prohibition, période trouble et troublante, époque du jazz hot et du charleston. C’est aussi la naissance d’un mythe : Shalimar va incarner parfaitement la femme dans toute sa féminité et dans sa liberté.

Le flacon

Les lignes courbes de son flacon, dessiné par Raymond Guerlain, dessinent les vasques des jardins de Shalimar, tandis que son bouchon bleu, en forme d’éventail, évoque les fastes d’un Orient précieux et raffiné.
Le bouchon bleu, couleur saphir, est une véritable révolution dans le monde de la parfumerie ; Shalimar est le premier flacon avec bouchon de couleur. Dans un premier temps, pour obtenir ce bouchon bleu, celui-ci est troué, afin que le mercure (très dangereux!!) puisse pénétrer dans le verre. Rapidement, les cristalleries Baccarat trouvent un système, toujours secret, pour obtenir un bouchon bleu sans qu’il soit nécessaire de le percer. Autre prouesse technique, c’est le premier flacon sur pied dans l’histoire de la parfumerie. L’étiquette a été inspirée par ces dessins gravés que j’ai pu observer sur les murs blancs immaculés du Taj Mahal. D’ailleurs, la forme de l’étiquette a inspiré la forme du flacon de l’Eau de Toilette et Eau de Parfum.

L’inspiration

Son nom est celui de l’envoûtant et merveilleux jardin indien : les jardins de Shalimar au nord de l’Inde, au Pakistan, à Lahore (ce nom Shalimar signifie « temple de l’amour » en sanscrit). C’est aussi dans ce jardin fabuleux que vont s’épanouir les amours de la princesse Muntaz Mahal (signifiant lumière du palais) et du Shah Jahan. Lorsque cette dernière s’éteint, à la naissance de son enfant, le Shah Jahan, « inconsolable », lui fait construire un mausolée en marbre blanc ciselé comme de la dentelle : véritable splendeur que j’ai eu la chance de visiter.

jardins de shalimar

Fragrance

En 1921, Justin du Pont, collaborateur de la Maison, présente à Jacques Guerlain un échantillon de vanille de synthèse : l’éthylvanilline (10 fois plus puissante que la vanilline!) qu’il associe à la teinture de vanille (alcool dans lequel les gousses de vanille vont macérer le plus longtemps possible, au minimum 3 semaines). Celui-ci travaille dans un schéma Jicky : il s’enferme dans son laboratoire, essaie toutes les combinaisons possibles, ôte les notes aromatiques, en remet un peu, remplace par 30 % de notes hespéridées, pousse les notes orientales…  Après de nombreux essais, Jacques sort de son laboratoire et dit : « je crois que j’ai trouvé l’équilibre! »
Son génie s’est exprimé une fois de plus :  Shalimar est né !

C’est le parfum mythique de la famille des orientaux, ses effluves envoûtants en font un parfum « transgénérationnel » qui séduit les très jeunes femmes. Une overdose de notes d’agrumes (et surtout de la bergamote), se fond rapidement dans des notes enveloppantes (rose, jasmin, iris, notes boisées, fève tonka, notes balsamiques). Un délice voluptueux construit autour de la vanille. En grand fond, avez-vous remarqué sa note cuir très sexy ?

La gamme

Les années passent et Shalimar évolue avec son temps. Lors de sa sortie en 1925, il est proposé en Eau de Toilette, complément indispensable à l’Extrait de Parfum. En 1937, la mode est aux Eaux de Cologne. Guerlain propose donc l’Eau de Cologne Shalimar, dans un magnifique flacon dit « montre ». En 1986, la société Pochet & Du Courval produit un flacon pour le Parfum de Toilette (on dit, aujourd’hui, Eau de Parfum).
Guerlain a été l’une des premières maisons à proposer des produits complémentaires comme la laque cheveux Shalimar, la Gomina Shalimar, le Stilboïde Shalimar et bien sûr, une crème pour le corps, un lait, du talc, des sels de bain…

Un mythe

Parfum de la tentation, du désir, parfum qui donne envie de se rapprocher, Shalimar connaît d’abord un grand succès aux Etats-Unis. Sur le paquebot Normandie, les passagères américaines s’enthousiasmèrent pour ce parfum porté par Madame Guerlain, la femme de Raymond Guerlain… Les hommes ne remarquent qu’elle, sa beauté et son parfum qui fait tourner les têtes ; les femmes seront choquées et jalouses, un scandale !

Câble de New York : on ne parle que de Shalimar. Certains Américains pensent même qu’il s’agit d’une nouvelle société de parfum ! Plus qu’un succès, un déferlement…

Le tout New York ne veut que du Shalimar de Shalimar. Une légende était née et ce parfum va participer pour beaucoup au succès de la maison dans l’entre-deux-guerres aux Etats-Unis. Shalimar va même inspirer une chanson à la mode ces années là : « Dans une petite rue de Singapour, flotte dans l’air, un délicieux parfum de Shalimar ».

Connaître Shalimar est chose impossible, il ne se laisse pas cerner si facilement. Il charme celle qui le porte en lui donnant le sentiment qu’elle est unique. Pas de faux semblants, on est Shalimar ou on ne l’est pas ! Il refuse la tiédeur, le compromis ne lui convient pas, l’alchimie s’opère ou pas. Sur chaque peau, il va s’exprimer différemment, à tel point que, sur certaines personnes, j’ai parfois du mal à le reconnaître immédiatement !

Depuis 25 ans, j’en ai senti des femmes qui portaient à merveille Shalimar. Certaines étaient blondes, d’autres brunes, ou rousses… Je l’ai même senti sur des hommes avec étonnement, mais avec ravissement. Ce parfum est réellement un énorme succès, surtout en France et aux USA : indétrônable.

L’Eau de Shalimar, épurée, une gourmandise acidulée, sans les notes cuir, animales et mystérieuses, « fonctionne bien sur ma peau ». Malheureusement, Shalimar ne m’aime pas ! Dommage…

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Les nombreux visuels du parfum « à la française » sont parfois de véritables chefs-d’œuvre. Elise Darçy, une grande illustratrice, explore les différentes facettes du parfum, tant par ses côtés féminins que par son inspiration venue d’Orient. Dans l’imaginaire américain, les campagnes publicitaires laisseront l’idée d’un parfum chic. Rappelons que les GI’s, lorsqu’ils participèrent à la libération de la France en 1945, firent la queue chez Guerlain pour rapporter l’esprit de la France dans leurs bagages : quelques essences de Shalimar.

Quelques chiffres pour en savoir plus :

19 années de bonheur entre Muntaz Mahal et Shah Jahan

14 enfants nés de leur union

1593/1631 : date de naissance et mort de Muntaz Mahal

410 fontaines dans les jardins de Shalimar

5 cascades

22 années de construction pour le Taj Mahal

20000 ouvriers pour construire le Taj Mahal

400 kg d’or furent utilisés pour la construction du Taj Mahal. Des pierres précieuses, incrustées  dans le marbre, furent malheureusement ensuite pillées par les anglais.

2 ans pendant lesquels le Shah Jahan s’abstint de tout divertissement et de cérémonies officielles pour pleurer sa bien aimée.

7 années d’emprisonnement de Shah Jahan, par son fils Aurangzeb, parce qu’il devenait fou d’amour ou fou, tout simplement.

1 autre mausolée que Shah Jahan voulait se faire construire à l’identique, en marbre noir, mais sans succès puisqu’enfermé dans le fort d’Agra, juste en face, d’où il pouvait voir reposer sa bien aimée.

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